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Novecentos e cinquenta anos atrás, uma batalha sangrenta ocorreu perto da costa sul da Inglaterra para resolver uma crise de sucessão depois que o rei Eduardo, o Confessor, morreu sem deixar um herdeiro.
O rei Haroldo da Inglaterra fora eleito para o trono por conselheiros reais, mas o duque Guilherme da Normandia afirmava que o trono havia sido prometido a ele.
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Só havia uma maneira de decidir: lutar!
Aconteceu em um campo a sete milhas de Hastings. Esse local cresceu, depois de ser fundado como a comemorativa Abadia de Batalha em 1095, para o nome apropriado de cidade de Batalha.
A data da batalha - 14 de outubro de 1066 - foi um sábado, e não um dia de semana. O confronto entre o anglo saxão e o francês normando durou o dia todo, começando às 9h e terminando ao entardecer (que começou no pôr do sol das 17h).
Muitas vezes é sugerido que uma pausa para o almoço pode ter acontecido, mas não há absolutamente nenhuma evidência para apoiar isso nos relatos daquela época. Seu possível que ocorreram calmarias na batalha e decisões táticas foram tomadas enquanto os cadáveres eram retirados, mas mesmo isso é pura especulação.
Muitos estudiosos agora dizem que a noção de que a Batalha de Hastings teve uma pausa para o almoço surgiu por causa do romance histórico de Julian Rathbone de 1997 O Último Rei Inglês . Sua versão ficcional dos eventos posteriormente vazou para a consciência pública como um fato.
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De acordo com o historiador Christopher Gravett, a batalha começou com arqueiros normandos atirando contra os ingleses, que haviam formado uma 'parede de escudos' de proteção. O fato de que o exército inglês era composto quase inteiramente de infantaria, com muito poucos arqueiros próprios, dificultou o ataque francês porque os arqueiros normandos foram incapazes de recolher flechas do campo para reutilizá-las.
Relatos de testemunhas sugerem que os normandos fingiram fugir em uma tática chamada fuga fingida, pela qual os antigos exércitos normandos são agora bem conhecidos.
A estratégia enganou as tropas inglesas para quebrar sua formação protetora e seguir atrás dos soldados em retirada. Tendo se aberto para o ataque, eles foram então abatidos.
A primeira menção de uma flecha no olho matando o rei Haroldo foi feita por um monge, Amatus de Montecassino, que na década de 1080 escreveu uma história sobre os normandos. Ele estava escrevendo na Itália e os estudiosos agora acreditam que provavelmente ele inventou. Todos aqueles que lutaram no campo de batalha real não fizeram absolutamente nenhuma menção a isso.
Um relato de William de Malmesbury quase 100 anos depois mostrou que o mito tinha sido aceito como um fato. Mesmo a Tapeçaria de Bayeux não representava originalmente uma flecha no olho. Evidências contemporâneas mostram que isso foi adicionado em uma restauração do século XIX.
O exército de Harold tinha dois ramos separados. Embora o número de cada um seja desconhecido, o exército consistia em 'homens domésticos' e 'fyrdmen'.
Housecarls eram pagos, soldados em tempo integral altamente treinados que liderariam o ataque da linha de frente, enquanto os fyrdmen eram camponeses não pagos e outros trabalhadores rurais, convocados para lutar por seu rei.
De acordo com historiadores, os Housecarls lutaram mesmo após a morte de Harold, mantendo sua promessa de lutar até que o último homem fosse morto.
Após a batalha, Guilherme foi para o norte, para Londres, e foi coroado rei da Inglaterra no dia de Natal de 1066. No entanto, havia uma barreira linguística significativa entre ele e seus súditos.
William era analfabeto e não falava inglês, então mudou a língua da corte para o francês. A mudança resultante introduziu centenas de palavras francesas no inglês, à medida que este evoluía para sua forma moderna, com muitas ainda sendo usadas hoje.
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