Franck Fife / AFP / Getty Images
A 43ª Ryder Cup começa em Whistling Straits, em Wisconsin, em 24 de setembro - um ano depois do previsto devido à pandemia. O match-play team event de três dias - que vê os melhores 12 jogadores da Europa frente a frente com os melhores 12 dos Estados Unidos - é indiscutivelmente o maior espetáculo no calendário do golfe.
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É certamente o confronto mais esperado para os fãs de golfe, já que as duas equipes de lados opostos do Atlântico lutam pelo cobiçado troféu de ouro.
Então, como é que Ryder Cup trabalho e o que o torna tão especial? Aqui vamos dar uma olhada ...
A primeira competição entre jogadores de golfe americanos e britânicos data de 1921, quando uma equipe de 12 americanos viajou para a Grã-Bretanha para competir no The Open. Antes do torneio, uma partida internacional foi organizada em Gleneagles, vencida pela Grã-Bretanha. Cinco anos depois, em 1926, ocorreu um evento semelhante em Wentworth, novamente vencido pela GB, que foi assistido pelo entusiasta do golfe Samuel Ryder. Depois disso, ele traçou planos para uma competição regular e o primeiro confronto oficial da Ryder Cup aconteceu no ano seguinte, 1927, em Worcester, Massachusetts.
Ryder era um empresário louco por golfe que fez fortuna vendendo pacotes de sementes por correspondência, de sua casa em St Albans. Ele contratou o jogador de golfe Abe Mitchell como seu treinador e estava em Wentworth para vê-lo jogar em 1926. Inicialmente, ele queria realizar o torneio todos os anos, o BBC relatado, mas tornou-se um evento bienal. Ryder encomendou o troféu que leva seu nome, e a figura do jogador de golfe que fica em cima do troféu é uma semelhança de Mitchell. Ryder também pagou várias centenas de libras para ajudar a equipe britânica a chegar ao primeiro torneio em Worcester, mas não pôde comparecer devido a problemas de saúde. Ele morreu em 1936.
A Grã-Bretanha ganhou apenas três das 22 Ryder Cups entre 1927 e 1977. A derrota naquele ano no Lytham St Anne deixou 20 anos sem vitórias, o que levou à decisão de alargar os critérios de seleção. A ideia de incluir a Europa foi proposta pelo ícone americano do golfe Jack Nicklaus. A inclusão de jogadores de golfe continentais como Seve Ballesteros e Bernhard Langer melhorou o nível de competição e interesse, mas a Europa ainda teve que esperar até 1985 para vencer os Estados Unidos pela primeira vez desde 1957.
A Ryder Cup sempre foi decidida por match-play, colocando os jogadores uns contra os outros, em vez do placar. São 28 partidas, cada uma valendo um ponto para os vencedores. Os primeiros dois dias verão quatro bolas pela manhã, seguidas por quatro bolas pela tarde. Os jogos de fourball envolvem quatro jogadores, dois de cada lado, e o jogador com a pontuação mais baixa ganha o buraco para a sua equipa. O Foursomes é mais parecido com duplas, com dois jogadores de cada equipe se revezando para dar uma tacada. O último dia teve 12 partidas de simples.
Há um total de 28 pontos em disputa. O vencedor de cada partida ganha um ponto, com meio ponto nos jogos empatados. A Europa, atual campeã, precisa de 14 pontos para reter o troféu, enquanto os EUA precisam de 14 pontos e meio para reconquistá-lo.
Em cada equipe há 12 golfistas que disputarão o evento, além de dois capitães e cinco vice-capitães. Para o Team Europe, nove jogadores se qualificaram automaticamente com base em duas listas - quatro da lista de European Points e cinco da lista de World Points. O capitão Padraig Harrington também selecionou Ian Poulter, Shane Lowry e Sergio Garcia como suas três escolhas de capitão.
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Para a equipe dos EUA, seis jogadores se qualificaram automaticamente com base na classificação de uma única lista feita a partir de um sistema de pontos. O capitão dos EUA Steve Stricker então escolheu seis wildcards.
Os capitães não jogam, mas decidem as táticas e os pares.
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A Ryder Cup se tornou um dos eventos esportivos mais populares do mundo, em parte porque é um dos poucos que lança os EUA contra um adversário estrangeiro. Também transforma o passatempo distinto e individual do golfe em um esporte de equipe sangrento. E o sistema de pontuação por match-play coloca os jogadores uns contra os outros ao invés do campo. As empresas de TV também adoram o drama.
Antes de a Europa entrar na briga, o evento era dominado pelos Estados Unidos. Mas desde 1979 o placar é Europa 11 EUA 8 com um empate (em 1989, onde a Europa manteve o troféu). A equipe europeia segue para Whistling Straits como a campeã após um Vitória 17½-10½ em 2018 no Le Golf National na França.
Sim, é verdade, e houve alguns momentos controversos, principalmente nos últimos anos, quando a tensão aumentou. Tiger Woods chegou a afirmar que o evento é prejudicado pela habilidade do jogo.